Pavlova dibuat dengan memukul putih telur (dan kadang-kadang garam) kepada konsistensi yang sangat kental sebelum dimasukkan gula kastor, cuka atau asid lain (contohnya krim tartar atau jus lemon), tepung jagung, dan kadang-kadang pati vanila, dan membakar dengan perlahan campuran itu, mirip dengan meringue.[15][16]

Pavlova mempunyai kulit luar yang renyah dan rangup, dan lembut di tengah seperti marshmallow, berbanding dengan meringue yang biasanya pepejal keseluruhannya. Telah dicadangkan penambahan tepung jagung bertanggungjawab terhadap tengahnya marshmallow, walaupun telah dibahaskan bahawa tepung jagung itu hanyalah penstabil putih telur selain asid.[17] Konsistensi juga menjadikan pavlova jauh lebih rapuh daripada meringue. Disebabkan pavlova terkenal kerana mengecil jika terdedah kepada udara sejuk, apabila memasak selesai, ia dibiarkan di dalam ketuhar untuk menyejuk sepenuhnya sebelum pintu ketuhar dibuka.

Pavlova secara tradisinya dihiasi dengan krim potar dan buah segar yang lembut seperti buah kiwi, buah markisa dan strawberi.[18] Pavlova buatan kilang boleh dibeli di pasar raya dan dihiasi seperti yang dikehendaki. Produk komersil tersedia yang termasuk ramuan pra-campuran untuk membakar kulit meringue, hanya memerlukan penambahan air dan gula.

Sisa pavlova yang dihias boleh disejukkan semalaman, tetapi pencuci mulut akan menyerap kelembapan dan kehilangan kulit rangupnya. Pavlova yang tidak dihias boleh dibiarkan semalaman dalam ketuhar, atau selama beberapa hari dalam bekas kedap udara, yang akan dihiasi apabila siap untuk dimakan.

Pav (pendekan untuk Pavlova yang digunakan di New Zealand dan Australia) popular pada Hari Krismas sebagai pencuci mulut lazimnya disajikan selepas didinginkan kerana Krismas dirayakan pada musim panas di hemisfera selatan.